Mal ou mau: qual o correto?

“Passar mal ou mau” é uma expressão comum que gera dúvidas quanto ao uso correto das palavras “mal” e “mau”. É importante destacar que “mau” é sempre um adjetivo utilizado para descrever algo ou alguém de forma negativa.

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Já “mal” pode desempenhar diferentes funções, como advérbio de modo, substantivo ou conjunção. Como advérbio, ele indica que algo não foi bem executado, ressaltando uma ação de forma negativa. Venha entender melhor sobre a diferença entre esses dois termos.

Qual a diferença entre mal e mau?

“Mal” é usado como antônimo de “bem” e pode ser um substantivo, advérbio ou conjunção. Exemplo: “Ela se sente mal com a situação”.

“Mau” é antônimo de “bom” e é um adjetivo. Exemplo: “Ele é um mau jogador”.

Para explicar melhor, as palavras “mal” e “mau” possuem classificações diferentes. Primeiramente, é importante entender:

• A palavra mau é exclusivamente um adjetivo.
• Já palavra mal é um advérbio (ou, dependendo da aplicação, um substantivo ou mesmo conjunção subordinativa, como explicamos).

Os adjetivos são palavras que caracterizam um substantivo (quente, frio, alto, baixo, feio, bonito, ruim, ótimo, etc.). Já os advérbios indicam uma condição de tempo, modo ou lugar que podem modificar um verbo, um adjetivo ou outro advérbio (depressa, devagar, bem, melhor, pior, etc.).

Ou seja, você normalmente usará “mau” para qualificar algo ou alguém como ruim. Já “mal”, o advérbio, normalmente terá aplicação quando você quiser falar sobre uma ação que foi feita de forma errada ou insatisfatória.

• O técnico contratado pela empresa faz um mau serviço (como adjetivo para serviço).
• O serviço foi mal executado pelo técnico (como advérbio).

Mal ou mau possuem plurais?

Se a frase que você está em dúvida estiver no plural, não se preocupe! Aplicar o plural para estas duas palavras é menos difícil do que parece.

O adjetivo “mau” apenas ganha um “s” ao final, se transformando em “maus”, como nos exemplos a seguir:

• Maria acha que aquele homem é mau.
• Maria acha que aqueles homens são maus.
• O mau exemplo deste adulto pode prejudicar as crianças.
• Os maus exemplos deste adulto podem prejudicar as crianças.

Já a palavra “mal”, no sentido que estamos aplicando neste texto, é um advérbio. Portanto, não possui variação mesmo em aplicações no plural. Confira exemplos:

• Minha tarde sempre é mal aproveitada.
• Minhas tardes sempre são mal aproveitadas.
• Falei mal dele o dia todo.
• Falamos mal deles o dia todo.

A exceção se dá quando “mal” tem aplicação como um substantivo. Neste caso, o plural de mal é males. Exemplo:

• O mal que atingiu a cidade deixará marcas profundas.
• Os males que atingiram a cidade deixarão marcas profundas.

Quando usar “mal”?

A palavra “mal” é um advérbio e, portanto, exerce a função de modificar verbos, adjetivos ou outros advérbios.

Em português, seu uso está relacionado a ideias de modo incorreto, ausência de bem-estar, dificuldade, defeito ou erro.

Veja alguns exemplos de situações em que o uso do advérbio “mal” é adequado:

1. Indicação de modo incorreto ou insatisfatório
   Exemplo: Ele respondeu mal à pergunta
2. Indicação de oposição à palavra “bem”
   Exemplo: Ela estava passando mal após a viagem
   (Forma oposta de: Ela estava passando bem)
3. Indicação de tempo ou condição que ocorre logo após outra
   Exemplo: Mal chegou em casa, já recebeu outra ligação
   (Nesse caso, “mal” pode ser substituído por “assim que”)
4. Expressões idiomáticas e locuções
   Exemplos:
   – Mal-entendido (substantivo que designa compreensão incorreta).
   – Mal-educado, mal-humorado (prefixo “mal-” com adjetivos para formar novas palavras compostas)

Quando usar “mau”?

Conforme mencionado, a palavra “mau” é um adjetivo e, como tal, qualifica ou caracteriza um substantivo, ao passo que estabelece oposição direta ao adjetivo “bom”.

O uso adequado de “mau” está condicionado à função de atribuir qualidades negativas a pessoas, objetos, situações ou sentimentos.

Confira os contextos mais comuns em que “mau” deve ser utilizado:

1. Qualificação negativa de um substantivo
   Exemplo: Ele é um mau motorista.
   (Equivalente a: Ele é um motorista ruim, oposto de bom motorista)
2. Caracterização de comportamentos, atitudes ou personalidades
   Exemplo: A criança teve um mau comportamento na escola
3. Emprego em expressões que indicam algo prejudicial ou negativo
   Exemplos:
   – Mau hálito
   – Mau humor
   – Mau presságio
4. Concordância com o gênero e número do substantivo
   Exemplos:
   – Ela teve uma má experiência no atendimento
   – Eles passaram por maus momentos
   – As más decisões afetaram o resultado

Passando mal ou mau: qual o correto?

A forma correta da expressão é “passando mal”. Nesse caso, “mal” é um advérbio de modo, utilizado para indicar que a pessoa está se sentindo de forma contrária ao bem-estar, ou seja, com desconforto físico ou emocional.

A palavra “mau” não deve ser usada nesse contexto, pois trata-se de um adjetivo, que serve para qualificar um substantivo, o que não ocorre na expressão “passando mal”. Como “passando” é um verbo, a palavra que o modifica precisa ser um advérbio, função exercida por “mal”.

Exemplos corretos:

• Ela está passando mal desde o almoço
• O aluno passou mal durante a prova e precisou sair da sala

Passo a passo para “decorar” a diferença entre mal e mau

O vídeo a seguir ajuda quem tem memória uma memória mais visual a relembrar a diferença entre mal e mau de forma mais fácil!

MAL	→	BEM
MAU	→	BOM

Passo 1: Lembre-se sempre que os antônimos para “MAL” e “MAU” são “BEM” e “BOM”, respectivamente.

Passo 2: Caso fique confuso quanto a ordem das palavras, basta lembrar do formato das letras. O “L” de “MAL” tem desenho reto parecido com o “E” de BEM”, assim como o “U” de “MAU” tem uma circunferência no desenho da letra parecido com o “O” de “BOM”.

Passo 3: Faça a substituição de “mal” ou “mau” por “bem” ou “bom” na frase desejada para descobrir qual é a correta a se usar

Outras palavras parecidas com significados diferentes

Essa semelhança entre palavras que confundem a cabeça de muita gente não se restringe a “mal” e “mau”.

• “caçar” ou “cassar”
• “tráfego” ou “tráfico”
• “sessão” ou “seção” ou “cessão”
• “discriminar” ou “descriminar”
• “cavaleiro” ou “cavalheiro”
• “acento” ou “assento”
• “conserto” ou “concerto”
• “cumprimento” ou “comprimento”
• “retificar” ou “ratificar”
• “descrição” ou “discrição”
• “iminente” ou “eminente”
• “trás” e “traz”

Confira no vídeo a seguir algumas aplicações práticas e a diferença entre algumas das palavras que as pessoas mais se confundem.